สภาคองเกรสให้เส้นทางสู่การเป็นพลเมืองแก่ชาวไลบีเรียอย่างเงียบ ๆ
ชาวไลบีเรียที่อาศัยอยู่ในสหรัฐฯ ด้วยสถานะทางกฎหมายชั่วคราวมานานหลายทศวรรษ กำลังมีเส้นทางสู่การเป็นพลเมือง ภายใต้บทบัญญัติที่พับเก็บอย่างเงียบๆ ในร่างกฎหมายนโยบายกลาโหมมูลค่า 738,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ลงนามเมื่อต้นเดือนนี้
US Citizenship and Immigration Services ประกาศเมื่อวันพฤหัสบดีว่าเริ่มรับใบสมัครกรีนการ์ดสำหรับชาวไลบีเรียที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่เดือนพฤศจิกายน 2014 ตลอดจนคู่สมรสและบุตรที่ยังไม่แต่งงาน หลังจากถือกรีนการ์ดเป็นเวลาห้าปี ชาวไลบีเรียที่มีสิทธิ์สามารถยื่นขอสัญชาติสหรัฐฯ ได้
วุฒิสมาชิก Jack Reed (D-RI) และ Tina Smith (D-MN) ได้เสนอกฎหมายที่เสนอให้กรีนการ์ดแก่ชาวไลบีเรียเป็นร่างกฎหมายแต่ละฉบับ ก่อนที่จะถูกผนวกเข้ากับ National Defense Authorization Act (NDAA) ในยุคที่นโยบายรับคนเข้าเมืองหยุดชะงัก นี่นับเป็นครั้งแรกในรอบหลายทศวรรษที่สภาคองเกรสเสนอเส้นทางสู่การเป็นพลเมืองให้กับผู้อพยพกลุ่มใหม่
“การแบ่งแยกและถอนรากถอนโคนครอบครัวชาวไลบีเรีย-อเมริกันหลายร้อยครอบครัวออกจากงานและบ้านของพวกเขา และบังคับให้พวกเขากลับไปยังประเทศที่หลายคนไม่รู้จักสำหรับพวกเขา ย่อมไม่ก่อให้เกิดประโยชน์สูงสุดต่ออเมริกา” รี้ดกล่าวในแถลงการณ์เมื่อเดือนมีนาคม
สงครามกลางเมืองทำให้ชาวไลบีเรียหลายพันคนต้องลี้ภัยในสหรัฐอเมริกาตั้งแต่ปี 2532 ถึง 2546 ภายใต้โครงการที่เรียกว่า Deferred Enforced Departure (DED) ซึ่งให้ความคุ้มครองชั่วคราวจากการถูกเนรเทศ ชาวไลบีเรียราว 4,000 คนยังคงอาศัยอยู่ในสหรัฐฯ ด้วยสถานะ DED ซึ่งทรัมป์ขู่ว่าจะยุติเมื่อปีที่แล้ว ก่อนที่จะตัดสินใจขยายระยะเวลาผ่อนปรนออกไปเป็นวันที่ 30 มีนาคม 2020
“การรวมผู้รับผลประโยชน์จาก DED กลับเข้าสู่ชีวิตพลเรือนและการเมืองของไลบีเรียจะเป็นงานที่ซับซ้อน และการเปลี่ยนแปลงที่ไม่สำเร็จอาจทำให้ความสัมพันธ์ระหว่างสหรัฐฯ-ไลบีเรียตึงเครียด และบั่นทอนความก้าวหน้าหลังสงครามกลางเมืองของไลบีเรียไปสู่ประชาธิปไตยและเสถียรภาพทางการเมือง” นายท รัมป์กล่าวในเวลานั้น .
แต่ชาวไลบีเรียยังคงโน้มน้าวรัฐสภาให้อนุญาตให้พวกเขาอยู่ในสหรัฐฯ อย่างถาวร แทนที่จะถูกบังคับให้กลับไปยังประเทศที่พวกเขาไม่รู้จักอีกต่อไป และที่ยังคงสั่นคลอนจากผลพวงของสงครามกลางเมือง เงื่อนไขในไลบีเรียยังไม่ดีขึ้นเพียงพอ – เศรษฐกิจยังคงสั่นคลอนและประเทศได้รับผลกระทบจากการแพร่ระบาดของโรคอีโบลา – และการยุติ DED จะถือเป็นการเลือกปฏิบัติโดยพิจารณาจากเชื้อชาติและชาติกำเนิดของชาวไลบีเรีย พวกเขาโต้แย้งในคดีที่ยื่นฟ้องเมื่อต้นปีนี้
ชาวไลบีเรียได้รับการคุ้มครองชั่วคราวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา พวกเขาได้รับการเสนอสถานะคุ้มครองชั่วคราว ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของสถานะทางกฎหมายชั่วคราวที่เสนอให้กับคนสัญชาติของประเทศที่กำลังประสบกับวิกฤต เช่น ภัยธรรมชาติหรือความขัดแย้งทางอาวุธ จนกระทั่งรัฐบาลทรัมป์เพิกถอนสถานะดังกล่าวในปี 2560 อย่างไรก็ตาม ผู้ที่มีสถานะ TPS ส่วนใหญ่ได้รับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ได้รับสถานะ DED
ชาวไลบีเรียจำนวนมากยังเข้าร่วมในโครงการ Deferred Action for Childhood Arrivals ซึ่งเสนอการคุ้มครองการเนรเทศและการอนุญาตทำงานให้กับผู้อพยพอายุน้อยที่ไม่ได้รับอนุญาตมากกว่า 700,000 คนที่เดินทางมายังสหรัฐฯ ตั้งแต่ยังเป็นเด็ก
การอนุญาตให้ยื่นขอกรีนการ์ดเป็นการบรรเทาทุกข์ถาวรที่ชาวไลบีเรียในสหรัฐฯ แสวงหามานาน ภายใต้ NDAA พวกเขาจะไม่อยู่ภายใต้การ ทดสอบ ” ค่าใช้จ่ายสาธารณะ ” ซึ่งสหรัฐฯ อาจปฏิเสธไม่ให้กรีนการ์ดแก่พวกเขา หากมีแนวโน้มว่าพวกเขาจะต้องพึ่งพาความช่วยเหลือจากรัฐบาลในอนาคต คณะบริหารของทรัมป์ได้พยายามขยายประเภทของผู้อพยพที่จะถูกห้ามไม่ให้เข้าสหรัฐฯ เมื่อต้นปีนี้ แต่คำตัดสินของศาลได้ปิดกั้นจนถึงตอนนี้
