การศึกษาใหม่นำเสนอข้อมูลเชิงลึกเกี่ยวกับต้นกำเนิดที่ไม่ชัดเจนของรก
นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลักฐานใหม่ว่าทำไมปลาบางตัวจึงพัฒนารกเพื่อเลี้ยงไข่: รกดูเหมือนจะช่วยให้มารดาที่ตั้งครรภ์รอดพ้นจากผู้ล่า
งานวิจัยนี้มีนัยสำหรับการทำความเข้าใจที่มาที่ไม่ชัดเจนของรกในสปีชีส์ทั่วอาณาจักรสัตว์ Bart Pollux นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย Wageningen ประเทศเนเธอร์แลนด์ และผู้เขียนนำการศึกษาใหม่กล่าว ในขณะที่การศึกษามุ่งเน้นไปที่ปลา “ฉันคิดว่าสิ่งนี้ใช้ได้กับรกทั้งหมด” Pollux กล่าว
ปลาประมาณหนึ่งเปอร์เซ็นต์ให้กำเนิดลูกอ่อนมากกว่าวางไข่ ปลาเหล่านี้รู้จักกันในนามผู้หาเลี้ยงชีพโดยใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างกันในการบำรุงเลี้ยงไข่ก่อนและหลังการปฏิสนธิ บางคนพัฒนาไข่ที่มีขนาดใหญ่และอุดมด้วยสารอาหาร: เป็นการลงทุนล่วงหน้าจำนวนมาก แต่ต้องใช้ทรัพยากรน้อยลงในระหว่างตั้งครรภ์ บางคนพัฒนาไข่ขนาดเล็กซึ่งมีราคาถูกในตอนแรก แต่ต้องใช้รกที่เข้มข้นเพื่อหล่อเลี้ยงไข่ตลอดการตั้งครรภ์ บางคนสร้างสมดุลที่ใดที่หนึ่งในระหว่างนั้น
สมมติฐานที่แข่งขันกันสองข้อมีจุดมุ่งหมายเพื่ออธิบายว่าเหตุใดปลาที่มีชีวิตบางตัวจึงมีวิวัฒนาการเพื่อพึ่งพารกที่ใช้ทรัพยากรมากกว่าไข่ที่ใช้ทรัพยากรมาก สมมติฐานหนึ่งคือปลาที่อาศัยรกสามารถให้กำเนิดทารกได้มากขึ้น อีกประการหนึ่งคือปลาเหล่านี้เป็นนักว่ายน้ำที่มีความคล่องตัวมากกว่าปลาที่มีไข่ขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้พวกมันหนีผู้ล่าได้ง่ายขึ้น กลยุทธ์นี้อาจชนะได้เมื่อมีผู้ล่ามากมาย
ในการศึกษา ก่อนหน้านี้ ที่ทำการทดสอบแบบจำลอง 3 มิติของปลาที่มีชีวิตในอุโมงค์ไหล Pollux ยืนยันว่าปลาที่มีไข่ขนาดใหญ่จะมีร่างกายที่เพรียวบางน้อยกว่าปลาที่มีไข่ขนาดเล็กกว่าที่เลี้ยงด้วยรก “เมื่อร่างกายโตขึ้น แรงดึงดูดของตัวเมียก็เพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณ” พอลลักซ์กล่าว “การตั้งครรภ์และการมีพุงใหญ่มีค่าใช้จ่ายจริง ๆ”
เพื่อทดสอบแนวคิดในธรรมชาติ พอลลักซ์และทีมของเขามองไปที่ โอโลมินา— สัตว์จำพวกปลาหางนกยูงสีเงินซึ่งอาศัยระดับของรกที่แตกต่างกันในการหล่อเลี้ยงไข่—ในประชากรอิสระข้ามลำธารปุนตาเรนัส ประเทศคอสตาริกา การดำน้ำตื้นนานถึงห้าชั่วโมงในแต่ละครั้ง บางครั้งในตอนกลางคืน Pollux และผู้เขียนร่วมของเขาได้ค้นหาส่วนของลำธารที่มีและไม่มีผู้ล่า พวกเขาพบว่าโอโลมินาจากส่วนที่มีนักล่าอาศัยรกเพื่อเลี้ยงลูกของพวกมันมากกว่าปลาจากส่วนที่ไม่มีผู้ล่า แม้ว่าประชากรทั้งสองจะให้กำเนิดลูกในจำนวนเท่ากัน
Brian Langerhans นักนิเวศวิทยาทางทะเลจาก North Carolina State University ผู้ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าวว่า “การค้นพบนี้มีผลอย่างมากต่อการเลือกความสามารถในการว่ายน้ำในฐานะสาเหตุสำคัญ [a] เบื้องหลังวิวัฒนาการของรก
Langerhans ชี้ให้เห็นว่างาน ก่อนหน้า นี้พยายามที่จะดูบทบาทของการปล้นสะดมในวิวัฒนาการของรก แต่ได้ผลลัพธ์ที่คลุมเครือ การศึกษาของ Pollux เสนอหลักฐานที่น่าสนใจที่สุดจนถึงตอนนี้ Langerhans กล่าวเพื่อสนับสนุนสมมติฐานเกี่ยวกับประสิทธิภาพการว่ายน้ำ: ปลาที่มีรกเป็นสัตว์ว่ายน้ำได้ดีกว่า ดังนั้นจึงสามารถหลบเลี่ยงผู้ล่าได้ดีกว่า และมีแนวโน้มที่จะถ่ายทอดลักษณะรกของพวกมันไปยังคนรุ่นต่อไป
พอลลักซ์อธิบายว่าแม้ความได้เปรียบในการปรับตัวเพียงเล็กน้อยที่เกิดจากรกก็เพียงพอแล้วที่จะแพร่กระจายไปทั่วประชากรทั้งหมดในช่วงวิวัฒนาการไม่กี่ร้อยชั่วอายุคน เขาสงสัยว่าไดนามิกที่คล้ายคลึงกันอาจอยู่เบื้องหลังการวิวัฒนาการของรกในบรรพบุรุษของสัตว์อื่นๆ หรือแม้แต่สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบก
“ตอนนี้เราสามารถทดสอบได้ว่านี่เป็นสิ่งที่เกิดขึ้นในสายพันธุ์อื่นหรือไม่” พอลลักซ์กล่าว
