ปลาขึ้นราในแม่น้ำอะแลสกาคุกคามแหล่งอาหารของชุมชน
เมือง Nuiqsut ในมลรัฐอะแลสกา ตั้งอยู่บนแม่น้ำ Kuukpik (Colville) ใกล้ทะเล Beaufort ชาวบ้านเก็บเกี่ยวแมวน้ำและทาร์มิแกน ไข่ห่าน และกวางคาริบู แต่อาหารเพื่อการยังชีพเกือบหนึ่งในสามมาจากปลา
การจับปลาที่ใหญ่ที่สุดมาในช่วงฤดูใบไม้ร่วง เมื่อ Arctic cisco ( qaaktaq ), ปลาไวต์ฟิชปากกว้าง ( aanaakłiq ) และสายพันธุ์อื่นๆ ย้ายจากมหาสมุทรไปสู่น้ำจืดเพื่อเป็นอาหารและวางไข่ ชาวประมงท้องถิ่นวางอวนปลาในแม่น้ำหรือใต้น้ำแข็ง ลากปลาหลายหมื่นกิโลกรัมต่อปีให้กับหมู่บ้านประมาณ 425 ตัว ซึ่งส่วนใหญ่เป็นชาวอินูเปียต แต่ในช่วงไม่กี่ปีมานี้ ความเจ็บป่วยที่ไม่ปกติได้ส่งผลกระทบต่อการจับปลา
ในช่วงต้นเดือนตุลาคม 2013 ชาวประมงท้องถิ่น Eli Nukapigak และ Edward Nukapigak Jr. ได้แจ้งเตือนเจ้าหน้าที่สัตว์ป่าถึงการค้นพบ “ปลาป่วย” ในอวนใกล้นุอิคซุต อานาควิกมีปื้นสีเทาอมเทาบนร่างกาย ครีบ และศีรษะ ปุยฝ้ายเกือบปิดตาปลาบางตัว ไม่มีชาวประมงคนใดในชุมชนที่จำได้ว่าเคยเห็นสภาพนี้มาก่อน
ผลกระทบต่อชุมชนเกิดขึ้นทันที บางคนหยุดจับปลาเพื่อซื้อปลาอานาควิค ในขณะที่คนอื่นๆ ปฏิเสธที่จะกินแม้แต่ปลาที่ไม่ติดเชื้อซึ่งถูกจับได้ในตาข่ายเดียวกันกับปลาที่ติดเชื้อ บางคนย้ายออกจากสถานที่ตกปลาแบบดั้งเดิมและบางคนก็ดึงแหสำหรับฤดูกาล
ความมั่นคงด้านอาหารอาจเป็นอันตรายต่อชุมชนทางตอนเหนือ หากมีสัตว์เป้าหมายมากกว่าหนึ่งชนิดอยู่ภายใต้การคุกคาม หรือหากภัยคุกคามปรากฏขึ้นในช่วงต้นฤดูเก็บเกี่ยว เฮนรี่ ฮันติงตัน นักวิจัยจากอีเกิล ริเวอร์ มลรัฐอะแลสกา กล่าวว่า “[ครัวเรือน] อาจมีปลาอยู่ในช่องแช่แข็งเพียง 50 ปอนด์ [22.7 กิโลกรัม] และ [นั่น] อาจหมายถึงปลาหายไป 350 ปอนด์ [159 กิโลกรัม]” ศึกษาการล่าสัตว์เพื่อการยังชีพและความรู้ทางนิเวศวิทยาแบบดั้งเดิม ทางเลือกในการเก็บเกี่ยวอาหารในชุมชนภาคเหนือหลายแห่งมักมีราคาแพงและไม่แข็งแรง
หนึ่งสัปดาห์หลังจากรายงานของ Nukapigaks ห้องปฏิบัติการพยาธิวิทยาของปลาของรัฐระบุว่าการเจริญเติบโตนั้นเป็นราคล้ายSaprolegnia แม้ว่าสภาพจะไม่น่าดู แต่ห้องปฏิบัติการก็ถือว่าปลาที่ติดเชื้อนั้นปลอดภัยที่จะกิน “ฉันแน่ใจว่าไม่มีใครกินพวกมัน” Todd Sformo นักชีววิทยาสัตว์ป่าแห่ง North Slope Borough กล่าว ผู้ตรวจสอบเหตุการณ์และรายงานการค้นพบนี้ในการศึกษาเมื่อเร็วๆนี้ “ฉันไม่ได้ขี้หึงนะ แต่พอเห็นแล้วไม่อยากกิน”
การวิเคราะห์ดีเอ็นเอระบุเชื้อราว่าSaprolegnia parasiticaซึ่งเป็นที่ทราบกันดีว่าก่อให้เกิดการติดเชื้ออย่างดุร้ายในไข่ปลาและปลาตัวอ่อนในโรงเพาะฟักทั่วโลก มักเกี่ยวข้องกับความเครียดจากสิ่งแวดล้อม โดยสามารถฆ่าปลาแซลมอนที่ฟักออกจากไข่ได้ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ทั่วโลก
แม้ว่าSaprolegnia parasiticaจะแพร่หลายในน้ำจืดในสภาพอากาศที่อบอุ่นและอบอุ่น แต่ก็ไม่ค่อยพบเห็นในอลาสก้า Sformo กล่าวว่า Whitefish ตัวเดียวที่จับได้ในปี 1980 เป็นกรณีแรกที่ได้รับการยืนยันของการติดเชื้อนี้บน North Slope แต่ไม่ได้อยู่ในพื้นที่ Nuiqsut *
ยังไม่มีใครรู้ว่าเหตุใดการติดเชื้อจึงเกิดขึ้นอย่างกะทันหัน “นั่นคือคำถามล้านดอลลาร์” พอล เดอ ลา บาสไทด์ นักวิทยาวิทยาจากมหาวิทยาลัยวิกตอเรียในบริติชโคลัมเบียกล่าว คุณภาพน้ำในแม่น้ำ เช่น ความเข้มข้นของโลหะ ดีเซล และสารอินทรีย์ ดูเหมือนจะไม่เปลี่ยนแปลงใน 20 ปี แม้ว่าจะไม่มีข้อมูลในระยะยาวก็ตาม Sformo กล่าว ไม่มีบันทึกอุณหภูมิของน้ำ แต่ผู้อยู่อาศัยบอกว่าอุณหภูมิที่อุ่นขึ้นและการละลายในฤดูใบไม้ผลิก่อนหน้านี้ตอนนี้กัดเซาะริมฝั่งแม่น้ำและนำไปสู่น้ำที่ขุ่นมากขึ้น
การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศมีผลกระทบอย่างมากต่อระบบนิเวศของอาร์กติก การละลายของดินเยือกแข็งช่วยให้แม่น้ำสามารถแกะสลักลงในดินที่ครั้งหนึ่งเคยถูกแช่แข็งและทิ้งตะกอนลงในระบบนิเวศทางน้ำ ซึ่งอาจทำให้สมดุลของสารอาหารและเคมีของน้ำ และปลาเครียดได้ อุณหภูมิของอากาศและน้ำที่อุ่นขึ้นยังทำให้เกิดโรคใหม่ๆ แก่ปลา นก และสัตว์ป่าอื่นๆ รวมถึงบางชนิดที่สามารถแพร่กระจายสู่มนุษย์ได้
De la Bastide มีข้อสงสัยอย่างมากว่ากิจกรรมของมนุษย์มีบทบาทในการ ติดเชื้อ Saprolegniaใกล้กับ Nuiqsut “ฉันจะเดิมพันด้วยเงินเป็นจำนวนมากว่านี่เป็น [สิ่งมีชีวิต] พื้นเมือง” เขากล่าว การเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศและสิ่งแวดล้อม เช่น น้ำอุ่นจะทำให้เชื้อราโจมตีและกระตุ้นการติดเชื้อได้ง่ายขึ้น
หกปีหลังจากการค้นพบการติดเชื้อ Sformo ยังคงทำการตรวจสอบต่อไป โดยร่วมมือกับ de la Bastide ผ่านโครงการ Fulbright Arctic Initiative ** เกิดขึ้นอีกครั้งในอานาควิคทุกปี—ในช่วงสัปดาห์สุดท้ายของเดือนกันยายนและต้นเดือนตุลาคมที่ปลาวางไข่ โชคดีที่ยังไม่ปรากฏบน cisco ของ Arctic ที่มีการจับปลาหนักกว่า
Nuiqsut ล้อมรอบด้วยการพัฒนาน้ำมันซึ่งจำกัดที่ที่ชาวบ้านสามารถตกปลาได้ “บางทีในสมัยก่อน ถ้าคุณเห็นปลาแปลกๆ ที่กิ่งหนึ่งของแม่น้ำ คุณอาจจะไปที่อื่นได้” ฮันติงตันกล่าว เขากล่าวว่าการพัฒนาอุตสาหกรรมทำให้คนในท้องถิ่นปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วได้ยากขึ้น
*การแก้ไข: ย่อหน้านี้ได้รับการปรับปรุงเพื่อเพิ่มตัวอย่างของโรคที่พบในปี 1980
**การแก้ไข: ประโยคนี้ได้รับการอัปเดตพร้อมรายละเอียดเพิ่มเติม
