ชาวเกาะมาร์แชลล์ที่ชีวิตผูกติดอยู่กับทะเลสามารถรักษาวัฒนธรรมของพวกเขาในโอคลาโฮมาได้หรือไม่?
ปริมาณน้ำไม่สามารถเข้าใจได้ เราบินมาหลายชั่วโมงแล้ว และเมื่อเราอยู่ห่างจากแผ่นดินใหญ่เท่าที่คุณจะทำได้ ซึ่งเป็นจุดที่มหาสมุทรแปซิฟิกที่โค้งงอเป็นคลื่นทอดยาวไปหลายพันกิโลเมตรในทุกทิศทาง เกาะก็เลื่อนผ่านเข้ามา . เป็นเพียงเศษทรายและต้นปาล์ม งูที่คดเคี้ยวผ่านที่ราบสีฟ้าของมหาสมุทรแปซิฟิก ที่พัดออกไปรอบๆ มีเกาะที่คล้ายกัน 1,200 เกาะ บางเกาะอาศัยอยู่ บางเกาะไม่มี จัดเรียงเป็นกลุ่มดาว 29 เกาะเหมือนดวงดาวในจักรวาลแห่งมหาสมุทร สำหรับทุกตารางกิโลเมตรของที่ดินในสาธารณรัฐหมู่เกาะมาร์แชลล์ มีมหาสมุทร 10,732 ตารางกิโลเมตร
ประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว นักเดินทางที่แล่นเรือแคนูออกสำรวจพบรอยเปื้อนของผืนดินเหล่านี้ และลูกหลานของพวกมันยังคงอยู่ กลายเป็นนักเดินเรือที่ดีที่สุดในมหาสมุทรแปซิฟิก ในขณะที่วัฒนธรรมอื่นๆ อาศัยดวงดาวเป็นหลักในการค้นหาทางของพวกเขา Marshallese เสริมความรู้ทางโหราศาสตร์ของพวกเขาด้วยความเข้าใจที่ซับซ้อนเกี่ยวกับพลวัตของคลื่นและกระแสน้ำในมหาสมุทร เด็กผู้ชายลอยอยู่บนหลังของพวกเขาเป็นเวลาหลายชั่วโมง จดจำรูปแบบที่อยู่ข้างใต้พวกเขา ต่อมา ไกลจากบ้าน พวกเขากำหนดตำแหน่งโดยการเคลื่อนที่ของคลื่น
แม้แต่บนบก ชีวิตของชาวมาร์แชลก็ถูกกำหนดโดยมหาสมุทร เนื่องจากมีพืชเพียงไม่กี่ชนิดที่เติบโตในดินปนทราย อาหารส่วนใหญ่จึงถูกเก็บเกี่ยวนอกชายฝั่ง Marshallese มี 50 คำและวลีที่แตกต่างกันสำหรับเทคนิคการตกปลา อาหารที่มาจากบก เช่น สาเก เผือก ผลไม้ของต้นเตยที่มีหนามแหลมคม มักถูกหมักหรือเก็บรักษาไว้สำหรับการเดินทางในการเดินเรือ แม้แต่ภาษาก็ถือกำเนิดจากทะเล แทนที่จะใช้คำว่า “ขวา” และ “ซ้าย” เพื่อบอกทิศทางบนบก ชาวเกาะใช้ “ฝั่งมหาสมุทร” (ขอบด้านนอกของเกาะปะการัง) และ “ฝั่งทะเลสาบ” (เขตอนุรักษ์) ภายใน)
Marshallese เรียกบ้านของพวกเขาว่า Aelõñ Kein Ad มาหลายชั่วอายุคน—“หมู่เกาะเหล่านี้ของเรา” เรือสองสามลำผ่านไปมา แต่วัฒนธรรมของเกาะได้พัฒนาไปอย่างโดดเดี่ยวจนกระทั่งปี 1857 เมื่อคลื่นลูกแรกของคนนอกมาถึง: มิชชันนารีคริสเตียนสวมเสื้อผ้า โรคภัย และศาสนา
ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ญี่ปุ่นได้ยึดครองหมู่เกาะต่างๆ เพื่อใช้เป็นฐานยุทธศาสตร์ หมู่เกาะรอบนอกถูกกองกำลังพันธมิตรทิ้งระเบิดเป็นเวลา 75 วัน เลือดซึมเข้าไปในทราย และเมื่อสงครามสิ้นสุดลงและหมู่เกาะต่าง ๆ ยอมให้สหรัฐฯ ควบคุม การทดสอบนิวเคลียร์ก็เริ่มขึ้น ระหว่างปี 1946 ถึง 1958 สหรัฐอเมริกาได้จุดชนวนระเบิดปรมาณู 67 ลูกบนหมู่เกาะมาร์แชลล์ ซึ่งเทียบเท่ากับพลังของฮิโรชิมา 1.6 ลูกต่อวันเป็นเวลา 12 ปีติดต่อกัน หมู่เกาะถูกทำลายอย่างถาวรและชุมชนทั้งหมดถูกบังคับให้ลี้ภัยไปยังเกาะอื่น ๆ ที่น่าอยู่น้อยกว่า อัตรามะเร็งเพิ่มขึ้น และการแท้งบุตรและความพิการแต่กำเนิดที่ไม่ทราบสาเหตุก่อนหน้านี้กลายเป็นเรื่องปกติ
จากทั้งหมดนี้ วัฒนธรรมมาร์แชลได้ปรับตัวและดำรงอยู่ได้ แต่วันนี้กำลังเผชิญกับการต่อสู้ที่ไม่อาจเอาชนะได้ ผู้เชี่ยวชาญด้านสภาพภูมิอากาศคาดการณ์ว่าเนื่องจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้นที่เกิดจากการปล่อยก๊าซเรือนกระจก หมู่เกาะมาร์แชลล์อาจไม่เอื้ออำนวยภายในสิ้นศตวรรษนี้
เมื่อมหาสมุทรไหลเข้าสู่บ้านเรือนและถนนหนทาง มันก็เปลี่ยนจากแหล่งที่มาของแรงบันดาลใจมาเป็นความกลัวอย่างหนึ่ง Marshallese บางคนได้เริ่มวางแผนสำหรับการย้ายถิ่นฐานแล้ว แต่ไม่เหมือนผู้ลี้ภัยจากสภาพภูมิอากาศอื่นๆ เช่น ผู้คนจากประเทศเกาะคิริบาสที่ซื้อที่ดินสำรองในฟิจิ หรือครอบครัวจากตูวาลูที่แสวงหาสถานะผู้ลี้ภัยจากสภาพภูมิอากาศในนิวซีแลนด์ ชาวมาร์แชลรู้ดีว่าพวกเขาจะไปที่ใด ข้อตกลงที่มีผลบังคับใช้เมื่อหมู่เกาะมาร์แชลล์ได้รับเอกราชในปี 2529 อนุญาตให้พลเมืองทุกคนอาศัยและทำงานในสหรัฐอเมริกาได้อย่างไม่มีกำหนด โดยไม่ต้องขอวีซ่าหรือกรีนการ์ด
ภายในปี 2100 เป็นไปได้ว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะบังคับประชากรทั้งหมดของหมู่เกาะมาร์แชลล์ไปยังชายฝั่งสหรัฐฯ แล้ว ชาวมาร์แชลมากกว่า 25,000 คน—มากกว่าหนึ่งในสามของประชากร—ได้ออกจากเกาะนี้แล้ว หลายคนใน 15 ปีที่ผ่านมา ในจำนวนนั้นได้แก่ ซาราห์ โจเซฟ ปัจจุบันอายุ 22 ปี และอาศัยอยู่ในเมืองเอนิด รัฐโอคลาโฮมา
เช่นเดียวกับซาร่าห์ ผู้อพยพชาวมาร์แชลจำนวนหนึ่งอย่างน่าประหลาดใจที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลในชนบทของอเมริกา ห่างไกลจากมหาสมุทรที่หล่อหลอมทุกแง่มุมของวัฒนธรรมของพวกเขา ซึ่งทำให้เกิดคำถาม: ประเพณีและภาษาของมาร์แชลสามารถดำรงอยู่ได้โดยปราศจากทะเล? หรือในคำพูดของโทนี่ เดอบรัม รัฐมนตรีกระทรวงการต่างประเทศของมาร์แชล การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศจะส่งผลต่อการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์หรือไม่?
